发现元中都
宫城一号殿址是整个元中都遗址规模最大、等级最高的核心大殿，其面积是宫城的1/66，是目前考古发掘的元代都城宫城大型“工字殿”的唯一实例。
这是2000年，宫城一号殿址的发掘现场。显示了占压一号殿址的G511国道尚未改道。 宫城一号殿址是整个元中都遗址规模最大、等级最高的核心大殿，其面积是宫城的1/66，是目前考古发掘的元代都城宫城大型“工字殿”的唯一实例。
2022年至2024年间的元中都遗址考古发掘中，发现了许多来自不同陶瓷窑址的瓷器。其中出土了多件景德镇卵白釉印花龙纹高足杯。图为经过修复的两件。
（本版图片来源：河北省文物考古研究院）
2024年，在元中都遗址JZ10发掘项目的西南角，出土了这件黄绿釉琉璃兽头，这是元中都遗址自开展考古工作以来出土的第一件可复原兽头。考古工作者依据此件兽头的尺寸数据，可明晰判别JZ10的营造尺度和建筑等级，对确定JZ10的性质和功能有重要价值。 （本版图片来源：河北省文物考古研究院）
1998年至2000年，考古工作者发掘了元中都遗址宫城西南角台，可以看到残存的包砖，黑色玄武岩角柱及地栿石。
根据考古发掘进行的推测复原，显示了曲尺双向三出阙角楼下有包砖基座，上为多座歇山顶式楼阁。
元中都遗址位于河北省张家口市张北县，2001年被公布为第五批全国重点文物保护单位；2018年，元中都国家考古遗址公园挂牌。
消失的都城
主体工程已完工
40年后废弃“圮毁”
公元1307年六月初二，元朝第三位皇帝武宗海山在即位后的第12天颁布诏书：“建行宫于旺兀察都（元中都）之地，立宫阙为中都。”元朝的第三座都城建设拉开序幕。公元1308年七月初六，“旺兀察都行宫成。立中都留守司兼开宁路都总管府”。《元史•武宗本纪一》记载了在元中都开工建设一年零一个月后，主体工程完工。但其后仍有在公元1309年修建宫城角楼，1310年修建外城墙的相关记载，说明相关附属工程仍在建设中。公元1311年，随着元中都的缔造者武宗皇帝离世，中都的工程建设戛然而止。
当年元中都建设完成了规划蓝图的几成？这一直是个历史之谜。根据近40年来的考古发现可知：元中都宫城、皇城、外城三重城垣已完备，宫城一号大殿、宫城南门、皇城南门等轴线建筑已建设完工，城内道路、水系、重要建筑基址已完成，也就是说，元中都的主体工程已完成，达到了接待皇帝驻跸的条件。据文献记载，在元中都停建后的公元1323年、1326年、1329年，泰定帝等3位皇帝先后至元中都狩猎或做佛事。这从侧面印证了元中都工程建设已基本完工。
元武宗为何要诏建中都？可以说“没有元武宗，就没有中都城”。元中都所在的张北地区是蒙古高原通向华北平原的要塞，是元大都的安全屏障；同时该地区是元朝两都巡幸的重要节点，其战略地位极其重要。可以说，选择在张北建中都，是经过了多重认真考量后的选择。
公元1352年，也就是元中都停建40年后，监察御史周伯琦扈从元顺帝返回大都经过元中都旧址时记载：元中都“今多圮毁，大驾久不临矣”。随后的文献中，“元中都”逐渐消逝。明代文献称此地为“沙城”，清乾隆二十三年的《口北三厅志》首次提出“沙城”可能是辽代的“北羊城”。1986年，张北县文化馆将刻有“北羊城遗址”的文物保护标志碑立于现在的元中都遗址所在地。
发现元中都
宫城、皇城和外城三重相套
建筑围绕中轴线东西对称
现在的元中都遗址，被张北县馒头营乡魏家房、积善村和淖沿村环绕。1981年，张北县第一中学教师尹自先首次对这座传说中的辽代“北羊城”提出质疑，认为“此城实为元代中都城遗址”。随后，当地的文化部门也进行了考察，发表的《河北省张北县白城子古遗址调查简报》中指出“此城当为元中都”。
1998年至2003年，河北省文物研究所及市县文物部门，对元中都遗址的宫城、皇城、外城进行了考古调查和重点勘探。这是首次从考古学角度明确了元中都的规模、布局和营造方式。
勘探结果表明：元中都遗址由宫城、皇城和外城三重城垣相套而成，方向177度。宫城平面呈南北纵长方形，精确测算的结果为：东墙603.5米、南墙542米、西墙608.5米、北墙548.8米；四面城墙中部各有一城门。在宫城内一共发现32座建筑基址，一号殿址规模最大，位于中心位置，其余31处基址围绕一号大殿。整体布局基本呈东西对称分布。
皇城的平面布局同样为纵长方形，皇城墙与宫城城墙平行。西墙最长，北墙最宽。东、北、西分别有两道短隔墙与宫城相连，四面城墙中部各有一城门，皇城内发现建筑基址3处。
元中都的外城平面基本为方形，城墙保存较差，仅有数段微高出地表的土垄。经过勘测可知，外城墙四边长度分别在2881至2964米之间。外城内仅确认分布散落的建筑基址20处。
重回人们的视野
考古发掘在20多年前开始
出土大量皇家专属遗存
1998年第一次着手发掘时，考古人员在元中都城内选择了5处地点，分别为宫城一号殿址、宫城南门、皇城南门、宫城西南角楼、宫城南墙一号排水涵洞。宫城一号殿址规模宏大，平面呈工字形，南北通长101.1米，东西最宽49.2米，由上下两层台基组成。上层台基上的建筑从南向北分别为月台、前殿、穿廊、后殿、东西夹、香阁等6部分，下层平台共有7条上殿道路。宫城南门位于宫城南墙中部，是宫城正门，结构为殿堂式“一门三道”。
宫城之外还围绕着皇城。此次还发掘了位于皇城南城墙中部、与宫城南门相对应的皇城南门，其结构为牌坊式“一门三道”。宫城南墙1号排水涵洞截面为方形，以大石块垒砌，由底部铺地石、东西两壁、顶盖、铁栅栏4部分组成。
此次考古发掘出土汉白玉螭首、牡丹龙纹角柱、宝装莲花柱础、龙纹琉璃瓦当和滴水、屋脊琉璃走兽等大量皇家专属遗物。值得注意的是，发掘出的宫城西南角台为曲尺双向三出阙形制，是目前考古发掘角楼的孤例。
至此，通过考古发掘与文献资料互证，专家们确认了张北县“北羊城遗址”确为元代第三座都城——元中都遗址。此次考古发掘荣获“1999年度全国十大考古新发现”，消失的元中都终于重回人们的视野。
持续的发掘
不断清理出新的基址
发现元中都时期御用酒坊
目前，围绕着元中都遗址，还有许多关键性问题尚待考古工作解答。比如：元中都遗址宫城、皇城、外城三重城垣内建筑基址的整体规模与布局？三重城垣的城门及各城垣内外道路、水系等如何分布？通过探寻外城墙的保存现状，能否确定其规模与营造方式……2021年，河北省文物考古研究院联合市县文物部门制定了《河北省张北县元中都遗址考古工作计划（2022-2026年）》并得到国家文物局批准实施。除全面厘清元中都遗址的布局和沿革等关键性问题外，这个五年考古工作计划还要求对元中都外围区域开展重点勘探，明晰元中都营建和使用时期的生活区、手工业作坊、墓葬区等相关遗迹分布状况，复原元中都的营造过程和使用沿革情况。从聚落考古视野，对元中都外围的山脉、河流、同期城址、交通路线等开展专项考古调查，探索元代都城的选址、规划和营造等理念和制度，为元中都考古遗址公园整体保护和展示利用提供科学翔实的考古资料。
现在，2022年至2024年度考古工作已完成。
2022年，在元中都宫城一号殿址东北侧清理了3座建筑基址，考古工作者将其编号为JZ2、JZ3、JZ4。坐北朝南的JZ3、JZ4规模和形制完全相同，推测二者为单层歇山顶式建筑，屋顶有琉璃剪边装饰。JZ2平面为正方形，应为单层亭式建筑。考古出土了各类琉璃为主的建筑构件，主要有黄绿釉鸱吻、绿釉兽头、黄绿釉龙纹瓦当、黄绿釉龙纹滴水，以及少量灰陶龙纹方砖、铜构件、铁器、瓷器残件等。根据清理遗迹与出土遗物综合分析，JZ2、JZ3、JZ4应为服务于元中都一号殿址的重要附属建筑。
2023年发掘清理的宫城东门内侧JZ7是一处院落。根据发现的房址、铺砖面、灰坑、沟、路、柱洞、灶等遗迹判断，其使用过程可分为两期：第一期时间约为公元1307至1329年，也就是元中都营建并作为行宫使用时期；第二期时间约为公元1330至1368年，即不作为皇家行宫后延用时期。这时，除继续延用原建筑外，在大殿外围另建造了多处小型房屋，修筑了围墙和院内道路，形成封闭式院落，而作为两期遗存主体建筑的JZ7大殿整体格局未变，存在明确的延用关系。有意思的是，发掘出土典型标本中，除瓦作类建筑构件外，还出土有较多瓷器，如卵白釉印花龙纹高足杯、元青花龙纹高足杯、釉里红玉壶春瓶、白釉“内府”款梅瓶、绞胎瓷碗盘等，分别来自景德镇、霍州窑、浑源窑、龙泉窑等。综合考古、文献和科技检测，可确认JZ7应为元中都使用时期的制酒作坊。
最新的成果
已经可以描述出
宫城东半部建筑布局和营造方式
2024年，考古工作者发掘了宫城一号殿址东侧的JZ10和JZ11。
坐东朝西的JZ10面向宫城一号殿址。柱网结构为面阔七间、进深三间；JZ11则坐北朝南，柱网结构为面阔三间、进深三间。两处遗址皆前出月台，建筑复原同为单层歇山琉璃剪边式屋顶。在这一片区域，仍出土有黄绿釉鸱吻、兽头、龙纹瓦当、龙纹滴水等各类琉璃建筑构件。根据基址的位置、营造方式、出土遗物等分析，JZ11是与宫城一号殿址关系密切的高等级礼制性建筑，JZ10是服务于一号殿址和JZ11的重要建筑基址。
通过近3年考古工作，元中都宫城东半部重要建筑基址的数量、形制、规模与营造方式等基本明晰：宫城东半部共有重要建筑基址13座，根据遗迹和遗物可分为3个等级：第一等级为JZ11，紧邻宫城一号殿址，为仅次于宫城一号殿址的重要礼制性建筑，平面方形，南向。第二等级为JZ3、JZ4、JZ10，为服务于宫城一号殿址的重要附属建筑，其中JZ3和JZ4为南向，JZ10西向，各基址均朝向宫城一号殿址。第三等级为中东部的JZ7、JZ9以及东南和东北部的其他7座基址，与一号殿址相距较远，为次级服务机构，其中JZ7坐东朝西，为元中都的酒坊所在地。
一座“理想之城”
3重城垣、中轴纵穿、左右对称
提供了珍贵的元代皇家建筑、艺术标本
元朝11位皇帝中，有5位皇帝曾驻跸元中都；武宗海山家族共有7位皇帝，统治元朝63年。可以说“一座元中都，半部元朝史”。
元中都是继哈剌和林、上都、大都之后修建的第4座蒙元都城。先于中都建设的元大都，曾被认为是高度体现《周礼•考工记》理想城市规划的实例。但通过勘测可知，元大都宫城和皇城的修建受到了自然地形、水系和既有金代建筑的影响。而元中都为平地起建的新城，由3重城垣组成，中轴线从外城、皇城、宫城中部纵穿，宫城内建筑呈前朝后寝、左右对称分布，其形制、规模和布局是对前三座都城的传承、发展和创新，其模式比元大都更接近中国理想都城的规划。
元中都遗址的考古发掘已经开始展现出了考古、历史、建筑、艺术等多重学术价值：元中都遗址是结构保存最完整、时代最明确、晚期破坏最少的具有纪年意义的元代都城。元中都不出阙的宫城南门、简易式皇城南门、三出阙式宫城角楼等均为中国蒙元都城建筑中的孤例，体现了中原传统文化和北方游牧文化在建筑考古中的融合与创新。元中都展现的都城布局、前朝后寝合二为一的工字殿、精美的汉白玉构件、各式龙纹装饰物等，都为元代城市、建筑、艺术等研究提供了珍贵的研究标本。
在2022年至2024年考古发掘中，出土了多件元青花龙纹高足杯等高等级瓷器，对元代宫廷用瓷制度研究有重大价值。
元中都是完整呈现中国传统都城形制的理想标本。以其作为基石和纽带，可将元代都城考古研究提升至全新的水平。
作者为河北省文物考古研究院副院长、研究馆员，元中都遗址考古发掘项目负责人。
延伸阅读
与哈刺和林、元上都、元大都等蒙元都城遗址相比，元中都遗址保存最完好、时代单一、后期破坏最少。其发现是我国城市考古特别是元代考古的重大突破，被评为“1999年度全国十大考古新发现”。
2001年，元中都遗址被列入全国重点文物保护单位，2006年被列入《中国世界文化遗产预备名单》。
延伸阅读
《周礼·考工记》的《匠人》篇是中国目前所知年代最早，最为系统的城市规划理论文献，其对中国古代理想都城规划的核心内容为：“匠人营国。方九里，旁三门。国中九经九纬，经涂九轨。左祖右社，面朝后市，市朝一夫。”
黄信表示，中国古代都城的规划发展经历了夏商西周双城垣、东周多模式、秦汉多宫双城垣、曹魏两晋单宫轴线双城垣、北魏至隋唐单宫轴线三城垣、辽上京规制与北宋东京模式等阶段，其中元代都城上承宋金，下启明清，是中国古代都城发展序列的重要组成部分。